Viktoriáni narazí na Sporting Lisabon
Páteční los v Nyonu, který byl v rukou bývalého francouzského reprezentanta Erika Abidala, rozhodl o tom, že plzeňští fotbalisté se v osmifinále Evropské ligy utkají Sportingem Lisabon. První utkání 8. března odehrají viktoriáni v Portugalsku, odvetu budou hostit 15. března. Los dal dohromady i další zajímavé dvojice. Narazí na sebe dva z hlavních favoritů na celkové vítězství - Arsenal s Petrem Čechem vyzve sedminásobného vítěze Ligy mistrů AC Milán. Salcburk, s nímž Plzeň na dálku bojuje o jedenáctou příčku v koeficientu UEFA pro český fotbal, poměří síly s Borussií Dortmund.
Viktoria dosud hrála s portugalským zástupcem jen v základní skupině v roce 2012, kdy narazila na Coimbru. Doma vyhrála 3:1 a venku remizovala 1:1. Sporting je aktuálně třetí v tabulce portugalské ligy a v předchozím kole Evropské ligy vyřadil Astanu po výsledcích 3:1 venku a 3:3 doma. Sporting patří spolu s Benficou a Portem k nejlepším portugalským týmům. Na kontě má 18 ligových titulů, ale poslední z roku 2002. V minulé sezoně skončil třetí a probojoval se do Ligy mistrů, poté co v baráži vyřadil po výsledcích 0:0 a 5:1 rumunský tým FCSB, který předtím vyřadil právě Plzeň a s nímž se Viktoria trápila i ve skupině Evropské ligy. V základní skupině Ligy mistrů Sporting skončil třetí za Barcelonou a Juventusem Turín, s nímž doma remizoval 1:1. Jediné dvě výhry zaznamenal proti Olympiakosu Pireus.
Hlavní sílu má Sporting v ofenzivě, klíčovou postavou je tvořivý záložník Bruno Fernandes, který v této sezoně dal už třináct branek. Kanonýrem týmu je Nizozemec Bast Dost, s 20 góly druhý nejlepší střelec portugalské ligy. V pohárech přidal další tři branky. Podporují ho Seydou Doumbia, který přišel na hostování z AS Řím, či Bruno César. V brance je portugalský reprezentant a mistr Evropy Rui Patricio, který byl před rokem nominován mezi třicet kandidátů na Zlatý míč. V obraně jsou bývalý stoper Barcelony Jérémy Mathieu či Fábio Coentrao hostující z Realu Madrid.
Plzeň je v osmifinále potřetí, v roce 2013 nepostoupila přes Fenerbahce, o rok později přes Lyon. Ve čtvrtfinále druhé hlavní evropské pohárové soutěže byla dosud jen v roce 2016 Sparta. Slavii se to povedlo dvakrát ještě v době, kdy se soutěž jmenovala Pohár UEFA. V roce 1996 byla dokonce v semifinále.
Los osmifinále fotbalové Evropské ligy (8. a 15. března):
Sporting Lisabon - Viktoria Plzeň, Lazio Řím - Dynamo Kyjev, Lipsko - Zenit Petrohrad, Atlético Madrid - Lokomotiv Moskva, CSKA Moskva - Lyon, Olympique Marseille - Bilbao, Dortmund - Salcburk, AC Milán - Arsenal.